„Ние сме „ценови лидер" в региона и бихме искали да останем такива", казва Нитеш Рамлахан, директор „Производствени операции" в Food and Agriculture Industries (FAI). Като единствената бананова плантация в Суринам, компанията заема уникална позиция. С фокус върху вкуса, реалистична перспектива и дългосрочна визия, FAI напредва на карибския пазар и отвъд него.

Плантацията съществува от края на миналия век, но има бурна история. През 2014 г. FAI е приватизирана и 90% от акциите преминават към белгийската Univeg. „Когато белгийците напуснаха, компанията беше в лошо състояние", казва Нитеш. „Почти не беше инвестирано в подходящо управление на културите и натискът от болести беше голям. Моко беше унищожил стотици хектари за кратък период от време."

Стратегическо възстановяване

През 2019 г. суринамското правителство поема компанията, включително и големите й дългове. „По това време в нея работят 1100 души", казва Нитеш. „Правителството не иска да загуби тези работни места. След задълбочена оценка на културите е взето решението да се изкорени всичко и да се започне от нулата."

Това решение изглежда е дало резултат. В Джарикаба вече са засадени 100 хектара, а до началото на 2026 г. се планира засаждането на още 100 хектара. В Никери вече са засадени 175 хектара. „Освен това в момента имаме 70 хектара плантани и 3,5 хектара естрагон."

Регионален пазар и местни продажби

FAI в момента се насочва към регионалния пазар. „Изнасяме за Тринидад и Тобаго, Барбадос и Гвиана. Всяка седмица можем да изпратим около 15 контейнера", обяснява Нитеш. „Във всяка от тези страни имаме редовни вносители, които разполагат с модерни камери за узряване. В Тринидад нашите банани пристигат за два дни. До Гаяна пътуването с ферибота отнема само пет часа."

Вътрешният пазар също остава важен. „Имаме редовен купувач, който снабдява големи супермаркети", казва Нитеш. „Работим и с осем купувачи, които закупуват плодове на едро и ги опаковат за пазарните търговци." Има дори и промишлени клиенти: „Всяка седмица 1000 кг отиват при производител на бананово брашно и 300 кг при производител на чипс."

Забележително отсъствие е Френска Гвиана. „Това официално е Франция. Бананите там сега идват от Гваделупа и Мартиника, два острова, които също са част от Френската република", казва Нитеш. „Но през 2028 г. правилата на IPA ще изтекат и ние отново ще можем да изнасяме свободно за нашия източен съсед." Аруба, Бонер и Кюрасао също са сред потенциалните регионални дестинации за продажби в близко бъдеще.

„Switie има по-добър вкус"

Суринам може да не е бананов гигант като Еквадор или Колумбия, но според Нитеш разликата е във вкуса. „Ние сме дори с три долара по-скъпи на кашон от нашите конкуренти в Тринидад. Въпреки това клиентите избират нас. Суринамският банан е по-сладък. Това се дължи на глинестата почва. В Карибите нашите банани се продават под подходящото търговско име „Switie". Те се намират до банани от Коста Рика и други произходи, но нашите се открояват."

С настоящия си производствен капацитет FAI може да обслужва добре регионалния пазар, но за да се върне в Европа, както през 2012 г., когато 150 контейнера седмично отиваха за Франция, ще е необходимо много повече. „Ще трябва да разширим значително площите си. В пика на реколтата сега изпращаме 21 до 22 контейнера седмично. В ниския сезон са 14 до 15", обяснява Нитеш. „Освен ако европейски партньор не инвестира и не предложи многогодишен договор, ще продължим да се фокусираме върху региона. Все пак Европа остава привлекателна, дори и да сме „ценови приематели" там."

Качество и климатичен натиск

FAI отглежда сорта Cavendish CV902. „Този сорт се представя много добре тук", казва Нитеш. „С подкрепата на френския изследователски център CIRAD вече контролираме болести като моко." Това изисква строга система за управление: дезинфекция на обувки и инструменти, чисти дрехи за работниците всеки ден и ограничен достъп до парцелите.

Все пак предизвикателствата остават. „В Суринам се срещат както жълта, така и черна сигатока. Срещу сигатока дори пръскаме с самолет", казва Нитеш. „А климатичните промени правят нещата още по-трудни. Сушата, жегата, екстремните валежи – всички те ни засягат по-силно. При суша напояването ни струва много гориво, а при дъждовни периоди се увеличават разходите за отводняване. Банановото дърво не обича суха почва, но прекалено много вода също е вредна. Необходим е баланс. Шокът от климатичните промени определено се отразява на фермата."

Неотдавнашната шестмесечна суша послужи като още едно предупреждение. „В продължение на три месеца не можехме да напояваме, защото солеността на водата беше твърде висока", казва Нитеш. „Сега обмисляме да построим резервоари. Река Сарамака е по-ниска от всякога."

Хора, хора, хора

Друго нарастващо предизвикателство е работната ръка. „Активното население в Суринам застарява", отбелязва Нитеш. „А притокът на работници от Хаити спря поради политическата и социалната ситуация там." FAI сега търси гастарбайтери от Виетнам, Филипините или Куба. „Отглеждането на банани е трудоемко. Много процеси не могат да бъдат автоматизирани. Необходим е около един човек на хектар."

По-нататъшното разширяване на отглеждането на банани ще изисква нови политики. „Молим правителството за миграционна стратегия с по-дълги разрешения за пребиваване. Не само за FAI, а за целия селскостопански сектор." При какаото, което FAI също разглежда като култура за диверсификация, един работник на всеки три хектара е достатъчен за управлението на културата. „Освен това може да се използва целият плод, не само зърната, но и черупката. А рентабилността е по-висока от тази на бананите. Би било добро допълнение."

FAI има насаждения в Никери и Джарикаба и е сертифицирана по GlobalG.A.P. и Rainforest Alliance.