Естествени опрашители могат да играят несъразмерно голяма роля в храненето и здравето на хората, според ново проучване. Това е така, защото опрашителите поддържат култури, които доставят основни хранителни вещества в недохранени региони на света, сочат данните. Според американско изследване регионите, които вече са изправени пред недостиг на храна и хранителни дефицити, могат да бъдат особено силно засегнати от глобалния упадък на пчелите и други опрашители.

Въпреки че опрашването е от съществено значение за отглеждането на хранителните запаси в света, не всички култури зависят от опрашващите животни. Царевицата например се опрашва предимно от вятъра. Въпреки това много от културите, които зависят от естествените опрашители, са най-богатите на витамини и минерали, които са от съществено значение за човешкото здраве. Скорошното намаляване на популацията на важни опрашители, като медоносни и диви пчели, предизвика опасения за потенциалните ефекти върху растениевъдството - икономически и хранителни. Имайки това предвид, Ребека Чаплин-Крамер, ландшафтен еколог от Станфордския университет в Пало Алто, Калифорния, и колегите си поставиха за цел да оценят значението на опрашителите за глобалното здраве, като определят къде опрашването е най-важно за производството на култури, съдържащи основни хранителни вещества.

За целта екипът от учени събират данни за съдържанието на хранителни вещества, зависимостта от опрашване и регионалните земеделски добиви за повече от 100 от най-разпространените култури, отглеждани в световен мащаб за храна. Екипът интегрира хранителни данни от американското министерство на земеделието с данни от предишни изследователски доклади за световната производствена и опрашваща зависимост на културите. Използвайки комбинирания набор от данни, изследователите създават карти, за да идентифицират горещи точки, които са най-зависими от опрашителите за производството на три основни хранителни вещества - витамин А, желязо и фолат.

Изненадващо изследователите откриват, че развитите региони като САЩ, Европа, Китай и Япония разчитат на естествени опрашители за производство на култури с висока икономическа стойност, докато части от по-слабо развити региони като Индия, Южна Азия и Африка на юг от Сахара зависят повече от естествените опрашители за производството на култури, които осигуряват основни хранителни вещества..

„Като предприемете тези три отделни направления на изследване - къде се отглеждат култури, колко са питателни и колко зависими от опрашването - разбирате, че има наистина различни модели, при които производството на хранене е най-зависимо от опрашването“, казва Чаплин-Крамер.

Резултатите предполагат, че намаляването на опрашителя може да засегне различни региони по света по много различни начини. Зловещо, регионите, които най-много зависят от опрашването за осигуряване на хранителни вещества, са също регионите с високо разпространение на недохранване и бедност.

Когато екипът добавя данни на Световната здравна организация за глобалното разпространение на недостиг на витамин А и желязо, те откриват, че регионите с високо разпространение на хранителни дефицити се припокриват с регионите, които са най-зависими от опрашителите за доставяне на същите тези хранителни вещества.

Недостигът на витамин А и желязо е три пъти по-вероятно да възникне в райони, където производството на хранителни вещества е най-зависимо от опрашителите. А недостигът на витамин А е свързан със загуба на зрение и повишена смъртност, докато дефицитът на желязо е свързан с усложнения на бременността и нарушено развитие и риск от смърт при деца.

Разчитането на естествените опрашители не причинява повишените нива на недостиг на витамин А и желязо в тези по-слабо развити региони, отбелязва Чаплин-Крамер. "Просто така се случва, че тези места, които вече са наистина уязвими по отношение на хранителни вещества, също са най-разчитащи на опрашителите да доставят хранителни вещества", казва тя. Все пак, добавя тя, "опрашителите имат значение повече в тези региони, следователно, ако е имало спад на опрашителите, това би навредило повече на тези региони. "

„Докато предишните проучвания са идентифицирали райони, изложени на риск от загуба на производство или доходи, ако възникнат проблеми с опрашването, това проучване подчертава, че проблемите могат да бъдат по-широко разпространени - по-специално по отношение на здравето“, казва Нинкке Шулп, пространствен еколог от Университета на VU Амстердам, който не е участвал в проучването.

Така че връзката между опрашителите и глобалното хранене добива ново значение за продължаващия спад на популацията на опрашителите.0