Мащерката е от около 300-400 вида ароматни тревисти растения от семейство Устноцветни, растящо в Европа, Азия и Северна Америка. Мащерката е многогодишно полухрастовидно растение.

Стъблата му са тънки, на височина достига до 50-60 см, листата са зелени и са подредени в срещуположни двойки. На форма са овални, малки и ненарязани, между 4 и 20 мм на дължина.

Цветовете са в гъсти терминални съцветия. Представляват неравни чашки с цепната долна устна и триделна горна устна. Венчето е дълго 4-10 мм, тубуларно, цветовете са бледолилави до бели. Тя може да се размножава чрез семена, издънки или чрез разделяне на вкоренени часи на растението. Мащерката най-добре вирее в горещи, слънчеви места с добре дренирана почва. Обикновено се засажда през пролетта, и след това расте целогодишно. Някои сортове мащерка могат да устоят на отрицателни зимни температури. Диворастяща мащерка се среща в планинските възвишения .

Древните египтяни са използвали мащерка за балсамиране. Древните гърци са я използвали в техните бани и са я изгаряли като тамян в храмовете си, вярвайки, че тя е източник на смелост. Смята се, че разпространението на мащерка в цяла Европа е благодарение на римляните, тъй като те се използват за пречистване на стаите си и да „даде ароматен вкус на сирене и ликьори.“

Използват се цъфтящите надземни части на растението. Мащерката е богата на етерично масло, тимол, флавонови гликозиди, минерални соли, дъбилни вещества и др.

Мащерката най-добре вирее в горещите, слънчеви места с добре дренирана почва. Обикновено се засажда през пролетта и след това расте целогодишно. Някои сортове мащерка могат да устоят на отрицателни зимни температури. Диворастящата мащерка се среща и в планинските възвишения.