В ограничена икономическа среда моделите на покупки в сектора на пресните продукти в Южна Африка явно се променят — и продажбите на опаковки отразяват тази реалност. „В момента световната икономика се намира в трудно положение", казва Трейси Джойс, управляващ директор на Gerber Fresh, южноафрикански представител и партньор за следпродажбено обслужване на няколко водещи международни производители на опаковки и оборудване за преработка на храни.

Размишлявайки върху тазгодишното изложение Fruit Logistica, Трейси отбелязва, че макар устойчивостта да продължава да доминира в международните дискусии, са се появили малко радикално нови разработки. „Глобалната тенденция се движи стабилно към решения за опаковки на базата на целулоза, компостируеми и биоразградими", обяснява тя. „Въпреки това, тези материали са със значителна цена – често до пет пъти по-висока от тази на конвенционалните опаковки."

Докато такива решения набират популярност в международен план, пазарните реалности в Южна Африка са различни. Според Джойс, местното приемане обикновено изостава от световните пазари с пет до шест години, особено когато ценовата чувствителност е висока.

Променящи се модели на потребителско поведение

Оперативният мениджър Стивън Ървинг добавя, че по-широките икономически натиски, пред които е изправена страната – включително нисък растеж и висока безработица – неизбежно влияят на покупателното поведение по цялата верига на стойността.

Жанет ван дер Нест, главен бизнес директор в Gerber Fresh, казва, че данните за продажбите на компанията ясно отразяват по-стриктните разходи на потребителите. Исторически погледнато, трикилограмовите опаковки доминираха в продажбите им. По-скоро обаче, еднокилограмовите опаковки значително са нараснали в популярност – силен индикатор, обяснява тя, за ежедневното бюджетиране в домакинствата.

„Продажбите на по-големи опаковки за основни продукти като лук и картофи са се забавили. Наблюдаваме по-силно движение при опаковките от един и два килограма, отколкото при торбите от пет или десет килограма. Потребителите все по-често купуват за незабавни нужди, вместо да правят покупки на едро."

С наближаването на сезона на цитрусовите плодове, планирането вече е в ход. Gerber Fresh доставя етикети за пакети с портокали и други цитрусови плодове, предназначени за вътрешния пазар, както и машини за изцеждане на цитрусови плодове на големи вериги супермаркети.

Инвестиции в ефективността на преработката

Въпреки предпазливите разходи, инвестициите в ефективността остават приоритет за много преработватели. Gerber Fresh наскоро продаде първия си TS170 Belt Slicer на преработвател на тиква – важен момент за компанията, казват те. „Машината позволява нарязване на големи количества за секунди", казва Ван дер Нест, „като предлага издръжливост и ефективност, които осигуряват висока възвръщаемост на инвестициите за операции, преработващи големи дневни количества."

Ървинг подчертава важността на инженерството за хранителни продукти в такова оборудване. „В хранителни среди с високи изисквания машините трябва да са изцяло от неръждаема стомана. Този стандарт има своята цена, но гарантира съответствие, безопасност и дълголетие."

Друга иновация, която предизвиква интерес, е линейната везна PEG-12. Проектирана за скорост и прецизност, тя може да достигне до 60 тегления в минута на стандартна линия от един килограм и обработва продукти с диаметър до 150 мм. Системата се интегрира безпроблемно с автоматизирано оборудване за опаковане и затваряне, като предлага на опаковъчните цехове подобрена производителност.

Докато везната с кофи PA-25 е най-продаваният модел на компанията на местно ниво, PEG-12 представлява това, което Ван дер Нест описва като „значителен напредък в автоматизацията на линиите за опаковане на големи обеми".

Gerber Fresh се позиционира като нишов доставчик, предлагащ цялостна подкрепа на опаковъчни цехове и преработватели. Освен доставката на опаковъчни материали и машини, компанията дава приоритет на дългосрочните партньорства.

„Нашата философия е проста: ако не го имаме на склад, ще го намерим", казва Ван дер Нест. „Нашата цел е да подкрепяме клиентите си от началото до края на процеса. Както нашите клиенти се развиват, така и ние се развиваме заедно с тях, а нашата гама от продукти се разширява. Ето защо дори предлагаме кафе машини!"

Тази ориентирана към клиента култура се отразява и вътрешно, казват те, като средният стаж на персонала е 15 години – вариращ от 7 до 28 години – което засилва дългосрочния ангажимент на компанията към взаимоотношенията.

Разширяване на възможностите за брандиране

В областта на опаковките иновациите се наблюдават и в етикетирането. По-новата концепция – етикетът „clip-to-clip" – се простира по цялата дължина на мрежестата торбичка и се закрепва и от двата края. Този формат увеличава пространството за брандиране и видимостта на продукта, а при определени размери може да се използва и като дръжка на двукилограмова опаковка. Въпреки че се използва широко в международен план, той все още не е навлязъл в Южна Африка.

Повечето от опаковъчните материали на Gerber Fresh се доставят от Испания, което изисква предварително планиране от три до шест месеца, за да се справят със сезонните пикове в производството на лук и картофи в различни региони. Търсенето през декември добавя допълнителна сложност, тъй като търговците на дребно често провеждат промоции с голям обем и ограничено време за подготовка.

Връзката на компанията с испанския производител Giro продължава вече три десетилетия. Gerber Fresh изигра ключова роля във въвеждането на мрежестите торбички на Giro на южноафриканския пазар – формат, за който екипът е убеден, че е в съответствие с бъдещите цели за устойчивост.

„Смятаме, че мрежестите опаковки са икономична алтернатива на полиетиленовите торбички с по-ниски въглеродни емисии", отбелязва Ирвинг. „Те осигуряват по-добра проветривост за пресните продукти, те са широко рециклируеми и намаляват общото използване на пластмаса. В световен мащаб се наблюдава ясна тенденция към връщане към новите мрежести формати."

В предизвикателна икономическа обстановка компанията се стреми да балансира иновациите с прагматизма. „За Gerber Fresh пътят напред е в балансирането на иновациите с достъпността", отбелязва Джойс, „като се предлагат решения, които намаляват използването на пластмаса, управляват свиването и подкрепят оперативната ефективност, без да се добавят ненужни разходи към веригата на доставки или допълнителен натиск върху потребителите."