Отглеждането на всичко - от бактерии и гъбички до червеи, се смята за съществено за намаляване на употребата на химикали и машини

Ник Падуик се навежда над микроскопа, изследвайки проба от компост, който е направил във фермата си в Норфолк. „Вижте това лошо момче! Това е нематод, който се храни с бактерии!", възкликва той. „Зашеметяващи гъбични хифи."

Падуик, управител на фермата Wild Ken Hill от 2018 г., е част от нарастващото движение на фермери, които проявяват дълбок интерес към микроскопичните форми на живот, от които зависи прехраната им. При този подход към регенеративното земеделие подхранването на разнообразни почвени общности – от бактерии и гъби до микроскопични животни и червеи – се смята за основна предпоставка за отглеждането на здравословни храни с минимална или никаква употреба на агрохимикали или машини, увреждащи почвата.

За 59-годишния Падуик това е драматична промяна след почти четири десетилетия в конвенционалното земеделие – именно системите, които експертите днес обвиняват за опустошаването на почвите по целия свят. „Аз наистина съм бил част от това", признава той. „Изпитвам срам всеки път, когато си спомня за това."

Залогът не може да бъде по-голям. По последни оценки над 60% от земеделските почви в ЕС са деградирали, а около 40% от почвите в Обединеното кралство са повредени по подобен начин. В световен мащаб Организацията на ООН за прехрана и земеделие твърди, че 90% от горния почвен слой в света може да бъде изложен на риск до 2050 г., като кризата се усилва от ускоряващото се глобално затопляне.

Всичко това

има последствия не само за продоволствената сигурност,

но и за биоразнообразието,

качеството на водата, ограничаването на наводненията, устойчивостта на климата и емисиите на парникови газове. Както казва проф. Ричард Барджет, почвен еколог и автор от Университета в Ланкастър: „Малко неща са по-важни за хората от тяхната връзка с почвата."

Ключово вдъхновение за мисията на Падуик да възроди земята си дава д-р Елейн Ингъм, почвен микробиолог. Чрез нейното Soil Food Web School (SFWS) той научи, че е необходима напълно функционална хранителна мрежа в почвата, за да се изгради структура, да се подхранват растенията и да се борят вредителите по естествен начин. Тази мрежа включва огромно разнообразие от бактерии, гъбички, протисти* и малки животни като нематоди и вилоскачки**.

  • Подходът на Ингам се основава на три основни действия:
  • Използване на микроскопия за идентифициране на липсващи или небалансирани почвени организми.
  • Създаване на богат на хранителни вещества компост от селскостопански отпадъци, като слама и дървени стърготини.
  • Поставяне на този компост в мрежести торбички и накисване във вода, като гигантски чаени торбички, за да се получат екстракти, които могат да въведат отново полезни микроби в изтощените почви.

След това

фермерите трябва да възприемат практики за управление,

които защитават тези нововъведени организми,

позволявайки им да процъфтяват и да се размножават.
Учените широко приемат ценността на разнообразните почвени екосистеми. „Работил съм по тази тема в продължение на десетилетия", казва Барджет, „и бих казал, че по-сложната хранителна мрежа в почвата може да бъде само от полза за растежа и устойчивостта на растенията."

Скептицизмът му обаче не се отнася до принципа, а до практиката; по-конкретно, дали организмите от разредените компостни екстракти действително оцеляват и процъфтяват, когато се въвеждат в нови почви.

Професор Дънкан Камерън, почвен биолог от Университета в Манчестър, казва, че в началото е споделял тези съмнения. Неговата колежка от Манчестър, д-р Джанис Лейк, независим научен сътрудник, автор на изследването на почвените екосистеми, тества хипотезата, че полезни почвени екосистеми могат да бъдат пренесени от компостни екстракти в почвите. Тя си партнира с Даниел Тиркиел, възпитаник на SFWS, който основава Soil Ecology /Лаборатория за почвена екология/ в Хемпшир, която продава компостни продукти и услуги за анализ на почвата и консултации на нарастваща мрежа от регенеративни фермери.

Последните предварителни тестове на Лейк в оранжерия дадоха обещаващи резултати, които все още не са публикувани. Ечемикът и пшеницата, третирани с компостни екстракти на Тиркиел, надминаха контролните култури. Тестовете на полето през тази година ще измерват не само добивите, но и няколко показателя за здравето на почвата.

Барджет обаче предупреждава

да не се разглеждат компостните екстракти като бързо решение

„Моето лично мнение е, че е по-добре първо да се промени почвената среда, за да стане по-благоприятна за организмите, които вече се намират в почвата, така че да могат да се размножават", казва той. В противен случай „повечето просто ще умрат".

Падуик е възприел този холистичен подход. Макар да използва компостни екстракти, той признава, че те са само един елемент от цялостната промяна на системата. Той свежда до минимум механичната обработка, която нарушава почвените гъбички и по-големите организми; засажда разнообразни покривни култури, за да подхранва почвената биология през цялата година; и поддържа необичайно широки полеви граници за биоразнообразие. Тези диви области

приютяват полезни хищници,

които контролират селскостопанските вредители

Последните данни сочат, че те могат да помогнат и за поддържането на жизненоважни мрежи от микоризни гъбички.

Критично предизвикателство за много ферми, които преминават към регенеративно земеделие, е, че добивът може да спадне рязко, поне в краткосрочен план. След премахването на химическите торове, производството на пшеница на Падуик спада от над 7 тона на хектар до 1,5 тона/ха, преди да се повиши отново до над 3 тона/ха. Въпреки това бизнесът му остава печеливш, защото разходите му за вложени средства са намалени и той продава продукти от висок клас под марката Wildfarmed, лансирана от музиканта от Groove Armada Анди Като, превърнал се в фермер. Падуик е убеден, че добивите ще продължат да се увеличават с подобряването на здравето на почвата: „Ще минат още пет години, преди да започнем наистина да виждаме как нещата могат да се променят."

Може би най-силното доказателство за набиращата популярност концепция за хранителната верига в почвата е нейното приемане от G's Fresh Ltd, компания за интензивно градинарство със седалище в Кеймбриджшир. „Решени сме да преминем изцяло към регенеративни земеделски практики в цялата организация до 2030 г.", казва продуктовият директор Юлиус Джоел.

G's Fresh произвежда 1,2 милиарда опаковки салата годишно, като задоволява две трети от търсенето на маруля и целина в Обединеното кралство, както и супермаркети в цяла Европа. Договорите за търговия на дребно изискват постоянно висококачествени култури с точни графици за доставка. Намаляването на добива не е опция.

„Искаме да имаме всичко", казва Джоел. „Целим да подобрим устойчивостта, да подобрим проникването на вода, да намалим разходите за суровини, да намалим емисиите и да увеличим печалбите. Смятаме, че регенеративното земеделие ще доведе до положителни резултати във всички тези области."

Подходът на хранителната мрежа на почвата

достигна дори до мащабното производство на млечни продукти

Yeo Valley, най-голямата компания за биологични млечни продукти в Обединеното кралство, е интегрирала ключови принципи в своята установена система. Лабораторията за почвена екология е извършила микроскопски изследвания и анализ на почвата, а семената са били третирани с компостни екстракти преди засяването.
„Въвеждането на биология и храна в семенното легло... наистина ни помогна за образуването и разрастването на корените", казва Уил Майър, мениджър по развитие на фермите. „Това определено е предимство, особено когато навлизаме в труден сезон като този... то може да се справи с екстремни климатични условия."
Въпреки това, той отбелязва: „Не можеш да преоткриеш земеделието. То е наука. Трябва да ториш почвата, да се увериш, че е здрава, и да потискаш плевелите, за да отглеждаш култури."

Това напрежение между най-модерните практики и научната обосновка е нещо, което Барджет признава. Много практикуващи регенеративно земеделие „изпреварват реалните доказателства", казва той. „В някои отношения това е нещо добро, защото фермерите просто продължават напред и правят нещата." Той подчертава, че научните изследвания трябва да наваксат, за да могат да се изготвят политики, които ефективно да насърчават здравето на почвата.

Камерън отива още по-далеч. „Правителството трябва да се събуди и да осъзнае, че... парите, които са хвърлили за подобряване на здравето на почвата, не са дори лек за раната." Вместо да се разглежда като страничен проблем, той вярва, че подобряването на здравето на почвата е „абсолютно в центъра на борбата с климатичните промени".

„Това трябва да се разглежда като въпрос на национална сигурност", казва той, „точно както справянето с Путин."

-------

* Парафилетична група организми, включваща всички еукариоти, които не се причисляват към царствата на гъби, растения или животни.

** Колемболите, наричани също вилоопашки и вилоскачки, са подклас дребни животни от клас Скриточелюстни. Подкласът включва 4 разреда всеядни влаголюбиви членестоноги с дължина до 6 милиметра. Като средство за икономия на енергия при повишени температури, те могат да намаляват размера на тялото си с до 30%.

Източник: The Guardian