Континентите на Земята изсъхват с безпрецедентна скорост, разкриват сателитни данни. По целия свят изчезва прясната вода. А нов анализ разкрива, че голяма част от нея попада в океана, като изсъхването на континентите допринася повече за тревожното повишаване на глобалното ниво на моретата, отколкото топенето на ледниците.

Изследователският екип, ръководен от учения по земни системи Хришикеш Чандапуркар от университета FLAME в Индия, твърди, че са необходими спешни мерки, за да се подготвим за много по-сухи времена в бъдеще, благодарение на климатичните промени и изчерпването на подземните води от човека.

Използвайки повече от две десетилетия сателитни наблюдения от експеримента на НАСА за възстановяване на гравитацията и климата и последващата му мисия, изследователите създадоха картина на това

как се е променило съхранението на вода на сушата

от 2002 година насам и защо.

„Установихме, че континентите (всички земи с изключение на Гренландия и Антарктида) са претърпели безпрецедентно засушаване и че континенталните области, които се изсушават, се увеличават с около два пъти размера на щата Калифорния всяка година", пишат авторите.

Хората са нарушили сериозно водния цикъл на Земята, като са излъчвали парникови газове, които променят атмосферата, и са отклонявали водните пътища и водосборните басейни. Въпреки че „влажните" райони стават все по-влажни, а „сухите" райони стават все по-сухи, тези промени не са синхронизирани.

„Сухите райони изсъхват по-бързо, отколкото влажните райони се навлажняват", пише екипът. „ В същото време площта, която изсъхва, се е увеличила, докато площта, която се навлажнява, е намаляла."

Това означава, че като цяло водата на сушата намалява, което има опустошителни последици в световен мащаб. Това включва източници на прясна вода на повърхността, като езера и реки, а също и подземни води, съхранявани във водоносни пластове дълбоко под повърхността на Земята. По-голямата част от човешкото население - 75% от нас, живее в 101 държави, където прясната вода се губи с все по-бързи темпове.

Къде е отишла цялата тази вода?

Основно в океана. От континентите се изтегля толкова много прясна вода, че сега тя допринася повече за повишаването на морското равнище, отколкото топенето на ледниците.
Това нетно изместване към изсушаване на континентите се дължи до голяма степен на загубата на вода на сушата в райони с висока географска ширина като Канада и Русия (региони, които обикновено не смятаме за „сухи"), което според авторите се дължи на топенето на леда и на вечно замръзналия почвен слой в тези региони.

В континентите без ледници 68% от загубата на земни водни запаси може да се припише на изчерпването на подземните води от човека. Неотдавнашните и безпрецедентни екстремни суши в Централна Америка и Европа също са изиграли роля, а подобни събития се очаква да стават все по-чести и тежки с климатичната криза.

Тъй като нарастващите емисии на изкопаеми горива променят моделите на валежите, на които някога разчитахме, хората се обръщат отчаяно към подземните води, което оказва допълнителен натиск върху тези водни източници, които не се възстановяват със същата скорост, с която се изчерпват.

На много континенти

прекомерното използване на подземни води

може да се проследи до сухите селскостопански райони, които разчитат на този източник на вода за напояване на културите - например Централната долина в Калифорния, която произвежда 70% от бадемите в света, и производството на памук в близост до вече напълно изсъхналото Аралско море в Централна Азия.

„В момента прекомерното изпомпване на подземни води е най-големият фактор за намаляването на запасите от вода в сухите региони, което значително усилва въздействието на повишаването на температурите, засушаването и екстремните суши", пишат авторите.

„Защитата на световните запаси от подземни води е от първостепенно значение в един затоплящ се свят и на континенти, за които вече знаем, че изсъхват."

Те се надяват, че регионалните, националните и международните усилия за разработване на устойчиви начини за използване на подземните води могат да помогнат за запазването на този ценен ресурс за много години напред.

„Макар усилията за забавяне на климатичните промени да са нерезултатни, няма причина усилията за забавяне на темповете на изсушаване на континентите да са такива", пише екипът.

Това проучване е публикувано в Science Advances.