С повишаването на цените на енергията и инфлацията вертикалните ферми в Западна Европа намаляват обема си и фалират. В развиващата се част на континента обаче много от тях се разрастват, информира Emerging Europe.

С преоценката на въглеродния отпечатък и устойчивото развитие на храните в Европа интересът към вертикалните ферми рязко нарасна. Чрез подреждане на слоеве от пространство за отглеждане на култури, осветени с LED светлини, един върху друг в складове и други структури, вертикалните ферми позволява по-ефективно земеделие в близост до градските населени места - намалявайки въглеродните емисии и разходите за транспортиране на продукти по целия свят. В закритите пространства за отглеждане няма вредители, а растенията могат да се прибират до 15 пъти годишно вместо два пъти годишно при конвенционалните полета.

Докато населението на Земята се увеличава с 5,5 милиона жители на месец, площта на земеделската земя намалява с 23 хектара всяка минута. Изменението на климата променя местата, където могат да се отглеждат определени култури, и ще направи невъзможно земеделието в много райони, а хората в много страни мигрират от селските райони към градовете.

Взети заедно, тези тенденции карат вертикалното земеделие да изглежда като убедително решение на проблемите с продоволствената сигурност и устойчивостта и са причина за рекордни инвестиции във фирми за вертикално земеделие в Северна Америка, Източна Азия и Европа. Държавите от Персийския залив и други страни от Близкия изток също се очертават като идеални места за вертикално земеделие поради близостта до продоволствената несигурност и евтината енергия.

Предизвикателства, свързани

с енергийната интензивност

През 2022 г. обаче вертикалното земеделие в Европа изпитва затруднения, тъй като разходите за поддържане на LED светлини и климатичен контрол рязко нарастват.

Френската компания Agricool, която е набрала 30 млн. евро, фалира. Infarm, базирана в Берлин и някога най-голямата компания за вертикално земеделие в Европа, беше набрала над 600 млн. щатски долара рисков капитал и имаше операции в Обединеното кралство, Франция, Германия, Нидерландия и Дания, но в края на 2022 г. съкрати 500 служители - половината от работната си сила, като посочи като фактори прекъсванията на веригата за доставки, разходите за енергия и икономическата среда. Към юни Infarm прекрати партньорствата си с европейските вериги за хранителни стоки и планираше да напусне изцяло континента в полза на други региони, вероятно Близкия изток.

"Интересно е да се отбележи, че основното предимство на вертикалните ферми е високият интерес към тях от страна на големите инвеститори, което е и най-големият им проблем", казва Андрий Ярмак, икономист в Инвестиционния център на Организацията по прехрана и земеделие към ООН (ФАО).

"В крайна сметка повечето големи инвеститори не се задълбочават в детайлите на технологията и не внасят никакви знания и опит в проекта, а просто осигуряват финансиране, което аз наричам "нетърпеливи пари". Те просто искат да получат най-бързата и най-висока възвръщаемост на инвестицията си. Тъй като технологиите за вертикално земеделие и всички канали за маркетинг на продуктите все още не са разработени, това води до много проблеми и фалити в този отрасъл в световен мащаб."

Според Ярмак културите, които са най-подходящи за отглеждане във вертикалното земеделие, са скъпи растения с кратки производствени цикли и почти пълна липса на конкуренция. Много успешни вертикални ферми се намират в градове с високи доходи и развит сектор на хотелиерството, ресторантьорството и кетъринга (HoReCa). Често печелившите вертикални ферми са прикрепени към институции от сектора HoReCa, с които си партнират.

Тъй като инфлацията в цяла Европа се повиши, а покупателната способност намаля, потребителите харчат по-малко за разкош в ресторанти и хотели от висок клас, които работят с вертикални ферми. Все пак има и светли моменти.

Геополитиката е двигател

на успеха в развиваща се Европа

За вертикалните ферми в Северна Америка и Западна Европа се пише много по-малко, отколкото за тези в развиваща се Европа. В Литва, Украйна, Молдова и Грузия има вертикални ферми, които показаха забележителна устойчивост пред предизвикателствата на миналата година.

Фермата SpaceFarms в Тбилиси се помещава в хотел Stamba и целогодишно снабдява със зеленина всички ресторанти на Adjara Group. SpaceFarms предлага пълна техническа поддръжка и консултантски услуги на фирмите от ХоРеКа, които се интересуват от нейните модулни ферми - които могат да произвеждат от 15 до 20 килограма култури на месец на два квадратни метра. Докато войната в Украйна доведе до рязко покачване на цените на енергията в целия свят, тя също така отведе много руснаци, бягащи от военна повинност, и украинци, бягащи от конфликта, в Грузия - включително и много работници от разстояние, които ще се хранят и отсядат при партньорите на SpaceFarms.

В самата Украйна вертикалните фермери се адаптираха към разрушенията на войната със забележителна устойчивост. След като вертикалната ферма на Виктор Шулешко в Днепър е разрушена от руски обстрел, той я възстановява в бомбоубежище в мазето - изолирано както от екстремни температури, така и от ракети. Въпреки че Шулешко смята, че ще са му необходими няколко години, за да възстанови разходите по възстановяването на бизнеса си, той вече планира да разшири производството си от босилек и маруля към други продукти.

Тъй като Украйна се стреми да се превърне в "стартираща нация" като Израел, израелското стартиращо предприятие Vertical Field инсталира пилотни вертикални ферми в магазините на украинската верига супермаркети Varus.

Papa's Greens доставя продукти на 60% от заведенията в сектора HoReCa в Кишинев и продава пакетирани смесени салати, микрозеленина и ядливи цветя във веригите супермаркети в Молдова. Според анализ на EastFruit ядливите цветя се продават на най-високи цени от всички култури с кратък цикъл на отглеждане.

Фермата на Leafood в огромен склад в покрайнините на Вилнюс, в която се отглеждат 12 600 кв. м. площ, започна да функционира през май тази година. До достигане на пълния си капацитет през есента тя се надява да събира по един тон листа от 12 сорта зеленина и билки всеки ден - една десета от общото търсене в Литва. Leafood използва 14-етажни кули за отглеждане и оперативен софтуер, разработени от тайванския производител на вертикални ферми YesHealth - един от инвеститорите на Leafood - и е наел тайвански инженери, които да дойдат в Литва и да обучат местния персонал. Това взаимодействие се случва в момент, когато Литва и Тайван засилват икономическите и дипломатическите си отношения.

Основателят на Leafood Валентинас Чивинскас се надява скоро да успее да разшири дейността си в съседните балтийски страни и Полша. "Основната идея е да бъдем близо до крайния потребител", казва Чивинскас. "Разбира се, можем да изнасяме, но тогава ще вървим срещу идеята си. Трябва да е близо, без дълги превози: така че това означава изграждане на местни вертикални ферми в други държави. Надяваме се до една година да имаме план за следващата държава. Ще видите такава ферма, а може би и два, три пъти по-голяма в друга държава".

Макар че бъдещето на вертикалното земеделие остава несигурно в голяма част от Европа, правилното местоположение, геополитиката и опитът могат да помогнат на устойчивите фирми да печелят, като същевременно снабдяват местните жители с най-свежите, собствени зелени продукти.