Когнитивните способности на рибите дълго време са били подценявани, тъй като често са изследвани в стерилни лабораторни условия, далеч от естествената среда на реките, езерата и моретата. Сега изследователи от Университета във Вагенинген, Нидерландия са разработили прост и рентабилен метод за оценка на способността за учене на рибите директно в природата - с поразителни резултати. Техните открития са публикувани в научното списание Methods in Ecology and Evolution.

Тестване на когнитивните умения в естествени условия

Рибите притежават забележителни когнитивни способности, но дълго време те са били изучавани предимно в изкуствени условия. Лабораторните изследвания осигуряват контролирана среда за изследване на когнитивните механизми и са дали ценни сведения. Въпреки това тези изкуствени условия могат да нарушат разбирането ни за познавателните способности на рибите, тъй като пленничеството може да повлияе на познавателните и поведенческите характеристики.

Решени да се справят с този проблем, Катарина Вила-Пука и Александър Кочал, заедно с екипа си, разработват практичен инструмент: дъска за хранене, която позволява на рибите да избутват дискове, за да получат достъп до хранителна награда - без да е необходимо да бъдат улавяни или затваряни.

Наблюдава се автономно обучение

"Търсехме решение, което може да се използва навсякъде - от плитки езера до бързо течащи реки", обяснява Катарина Вила-Пука. "Като даваме възможност на рибите да правят независим избор, ние получаваме много по-точно разбиране за процесите на учене."

Изследователи и опортюнисти сред рибите

Апаратът е тестван върху гупи (Poecilia reticulata) в Тринидад и деветини (Pungitius pungitius) в Нидерландия. Рибите демонстрираха прогресивно подобрение в избора на правилните дискове - постижение, съответстващо на резултатите, наблюдавани преди това в лабораторни условия. Изследването разкри и интригуващи социални стратегии: докато някои индивиди активно откриват източници на храна („изследователи"), други се възползват от техните усилия („опортюнисти").

Усъвършенстване на разбирането за интелигентността на рибите

Според Александър Кочал новата методология предлага ценен прозорец към познанието на рибите: "Изследвайки животните в тяхната естествена среда, ние можем по-добре да наблюдаваме автентичното им поведение. Това не само подобрява разбирането ни за когнитивната еволюция, но и има значение за опазването на околната среда и хуманното отношение към животните."

Универсален и достъпен

Устройството е евтино, лесно се модифицира за различни видове риби и е подходящо за изучаване на социалното учене и паметта. Изследователите се надяват, че това просто нововъведение ще допринесе за значителен напредък в областта на изследванията на познавателните способности на рибите.