Д-р Лесли Торалба Убауб, преподавател по земеделие и хранителни технологии в Университета на Южния Тихи океан (USP) в Самоа, получи наградата „Стратегически фонд за жени академици на ректора и президента за 2025 г." за напредък в изследванията върху топлоустойчиви сортове домати и чушки, подходящи за условията на отглеждане в Самоа.

Грантът осигурява шест месеца освобождаване от преподавателски задължения на д-р Убауб, за да се съсредоточи върху публикуването и споделянето на своите изследвания, които разглеждат ефектите от климатичните промени върху производителността на културите, динамиката на вредителите и натиска от болести. „Този грант е едновременно привилегия и жертва", каза д-р Убауб. „Тя ми позволява да се концентрирам върху писането и споделянето на изследвания, които могат да помогнат за подобряване на продоволствената сигурност в Самоа, като същевременно признава важната роля на жените в балансирането на преподавателските, изследователските и семейните отговорности."

Изследването се основава на два по-ранни проекта, финансирани по програмата „Стипендии, подкрепа и климатична устойчивост в селското стопанство в Тихоокеанския регион" и проекта „Take-It-Further" на PEGASUS, подкрепен от фондацията „Гордън и Бети Мур". То оценява толерантни към топлина сортове домати и чушки, разработени от Световния център за зеленчуци в Тайван, и тества тяхната адаптивност към условията в Самоа в партньорство с Sunshine Pacific Ltd.

Работата се занимава с ограничения достъп до висококачествени, местно произведени семена, което отдавна засяга производството на зеленчуци и допринася за зависимостта от вноса. „Разработването на местно адаптирани сортове с отворено опрашване ще гарантира, че фермерите имат достъп до достъпни и надеждни семена и ще намали зависимостта от скъпите хибридни вносни продукти", каза д-р Убауб.

Изследването проучва и как променящите се климатични условия влияят върху добивите, популациите на вредители и стратегиите за адаптация на фермерите. След първоначален подбор на десет сорта домати и дванадесет сорта чушки, пет толерантни към топлина сорта в момента се оценяват на място от местни фермери. Следващата фаза ще се фокусира върху размножаването и разпространението на семена чрез програмата за селскостопански и хранителни технологии на USP в сътрудничество с Sunshine Pacific Ltd.

Д-р Убауб вече е проучвала ефектите на екстремните температури върху опрашителите и размножаването на растенията чрез проекта си за наградата „Future Thinker's Award" за 2023 г. Нейната текуща работа свързва опрашването, управлението на вредителите и толерантността към топлината, за да укрепи устойчивостта на културите.

Нейният екип включва лабораторен техник от USP и магистърски студент Майкъл Сефилино, както и няколко студенти стажанти, които допринасят за изграждането на местен капацитет. Сътрудници са професор Даниел Тан от Университета в Сидни и д-р Дерек Барченгер и д-р Асаф Ейбишиц от Световния център за зеленчуци в Тайван.
Участието на общността остава в центъра на проекта, като самоанските фермери споделят знания за моделите на вредителите, реакциите на почвата и въздействието на времето. „Пандемията подчерта колко важно е местното производство на храни за островните нации", каза д-р Убауб. „Това проучване е стъпка към осигуряването на достъп на самоанските фермери до семена, които са достъпни, налични и устойчиви на климатичните промени."
Бъдещата работа ще разшири полевите изпитвания до допълнителни агроклиматични зони в Самоа и съседните тихоокеански острови, за да се създаде система за производство на семена, базирана на общността.