Световният сектор на пържените картофи се оценява на 18 милиарда щатски долара и се очаква да нарасне до 24 милиарда щатски долара до края на десетилетието. Plant & Food Research, част от Института за биоикономически науки, разработи нов сорт картофи, специално предназначен за преработка.

Изследователският екип, ръководен от ръководителя на научната група Саманта Болдуин, е номиниран за финалист в категорията „Влияние на комерсиализацията" на тазгодишните награди KiwiNet. Наградите отличават личности, екипи и организации, които превръщат публично финансирани изследвания в търговски резултати.

Новият сорт Crop 78 е резултат от близо 25 години селекция, насочена към предоставяне на ползи по цялата верига на доставки, от производителите до потребителите. Мениджърът по бизнес развитие на Plant & Food Research Бари Коуен обясни, че Russet Burbank отдавна е предпочитаният картоф за пържене поради неговия размер, форма и свойства за готвене.

„Но никога не се получават перфектните картофи, а идеята за Crop 78 се зароди през 2004 г., когато на производителите беше казано, че могат да продължат да увеличават реколтата си, като просто прилагат повече азотни торове. Дори тогава изглеждаше неустойчиво и започнахме да работим върху това как да отглеждаме картофи с по-ниски вложения", каза той.

Екипът по селекция работи с производителите, за да се справи с предизвикателствата, свързани с болестите и съхранението, използвайки колекцията от картофена зародишна плазма на института, за да кръстоса сортове. Резултатът, каза Коуен, „отговаря на множество критерии".
„Той има висок процент на завръзване на клубени, което е чудесно за производителите на картофи за семе, които искат да увеличат максимално добива си, докато за производителите е доказано, че осигурява 36% висок добив с наполовина по-малко стандартни вложения на азот. Това освобождава земя и значително намалява въздействието на културата върху околната среда."

Crop 78 има по-високо съдържание на сухо вещество, желана характеристика за пържене, и овална форма, която произвежда по-равномерни чипсове. Може да остане в земята по-дълго, без да поникне, което намалява спешността на прибирането на реколтата и търсенето на съхранение. Преработвателите се възползват от по-дълъг срок на съхранение, с намалени загуби от разваляне.

Сортът сега се използва от марката Mr Chips на Balle Brothers и представлява около 11% от доставките на пържени картофи в Нова Зеландия. Mr Chips преработва 35 000 тона картофени продукти годишно за вътрешния и експортния пазар.

Кауен отбеляза, че реколта 78 може да подпомогне растежа в сектора за преработка на пържени картофи в Нова Зеландия и може също да привлече интерес в страни като Индия, които са основни износители. Лицензионните такси от сорта ще се върнат в Института за биоикономически науки, за да подпомогнат по-нататъшната селекционна работа.

„Имаме доста широк потенциал, върху който да работим с течение на времето", добави Кауен.