Зимното пчелно семейство се състои от хиляди пчели и една-единствена майка. Есенното семейство може да е добре обезпечено с храна - мед, прашец, да има добър микроклимат. И въпреки всичко през зимния сезон това семейство може да загуби своята майка. Именно това е явлението "осиротяване". Осиротялото семейство има особено поведение, с патофизиологични промени, водещи до неговата смърт. Такова семейство може да е загубило своята майка още през декември, но пчеларят открива тази загуба много по-късно, дори чак напролет. За съжаление в последните години броят на подобни семейства без майка се увеличава.

Причините за обикновения пчелар са неизвестни. Възможно е:

* майката да е убита от собствените си пчели;

* може да се е “самоубила”;

* може да умре от собствената си старост или от предизвикана, неестествена смърт.

Ако семейството е осиротяло, се изчаква по-топло време за присъединяването му към друго с майка.