Австралийските производители на плодове и зеленчуци губят до 1 милион тона продукция годишно, която не достига до пазара, което представлява около 1,65 милиарда щатски долара на година.

Данните сочат, че градинарските стопанства отчитат средни нива на загуби на храна от около 20 процента на стопанство, като производителите поемат разходите за семена, вода, торове, средства за растителна защита и работна ръка. По-широкото икономическо въздействие се оценява на 24,2 милиарда щатски долара годишно, което се равнява на около 1,4% от БВП.

В отговор на това бе стартирана национална изследователска програма, ръководена от End Food Waste Australia, за справяне с излишъците и загубите в стопанствата. Инициативата ще включва производители в експерименти за измерване на точките на загуба и тестване на подходи за подобряване на използването на събраната продукция.

Програмата ще преразгледа спецификациите на продуктите, ще идентифицира търговски пътища за излишъците и продуктите, които не отговарят на спецификациите, и ще разработи ресурси на ниво стопанство. Тя се финансира чрез програмата „Frontiers" на Hort Innovation със съфинансиране от правителството.

Директорът по научни изследвания, развитие и разпространение Франческа Гудман-Смит заяви, че проектът ще се фокусира върху решения за цялата индустрия. „Международни изпитания са показали, че производителите могат да увеличат рентабилността си с до 20 процента чрез намаляване на хранителните отпадъци. Когато храната не се продава, не се губи само храната, а и торовете, водата, труда и алтернативните разходи за използването на тази земя."

Генералният мениджър по производство и устойчивост на Hort Innovation Антъни Каченко заяви, че програмата ще подкрепи производителите в подобряването на възвръщаемостта. „Австралийските производители произвеждат едни от най-добрите градинарски продукти в света и работят усилено, за да ги пуснат на пазара. Тази национална програма ще подкрепи нашите производители, като им предостави практични и търговски реалистични инструменти за максимизиране на стойността от всяка реколта."

Проучването на потребителите ще разгледа предпочитанията и спецификациите на продуктите, включително стандартите за външен вид и размер, които влияят върху продажбите. Роуън Литъл от Montague Farms отбеляза, че вторичните пазари могат да подобрят използването. „Само защото плодът има козметичен дефект, не означава, че е негоден за консумация. Ние достигнахме почти 100-процентно използване на реколтата от ябълки чрез вторичните пазари за производство на сайдер и сокове и се стремим към същото и за сливите. Ако успеем да отключим стойността на нови пазари и да продадем повече от всяка реколта, това ще е добре за производителите и за цялата верига на доставки."

Програмата ще създаде инструменти за измерване, материали за обучение и казуси, базирани на данни от стопанствата, като резултатите ще бъдат предоставени, за да подпомогнат внедряването им в целия сектор.