Опитът на една костариканска компания

В сектор, подложен на геополитически сътресения, валутни колебания и климатична нестабилност, отговорът на костариканската компания „Мелопен" (Melopen) не е да се пази чрез диверсификация в напълно нови сектори, а да укрепи позициите си, като инвестира в здравето на почвата, енергийна независимост, биологични средства за производство и хората, които поддържат дейността година след година.

В момента компанията отглежда 320 хектара пъпеши и дини  – с капацитет за 450 хектара – на полуостров Никоя в провинция Гуанакасте и изнася около 350 контейнера на сезон. „Нямаме амбиции да се разрастваме отвъд това, което сме", казва Оксан Аджу, оперативен мениджър и член на второ поколение на семейния бизнес, който изнася от 1991 г.

Това решение да се консолидираме, вместо да се разширяваме, не е самодоволство. Това е мъдрост, изстрадана с много усилия през десетилетие на последователни сътресения.

Кризи: една след друга

КОВИД-19 удари в най-лошия възможен момент – точно когато плодовете от Коста Рика пристигаха на европейските пазари. „30% от нашите плодове дори не бяха събрани. Всички тези инвестиции бяха поети от производителя", спомня си Ажу. Няколко години по-късно войната в Украйна хвърли в хаос логистиката на европейските пристанища. Контейнерите са забавени, пратките са пренасочвани през множество пристанища, а част от продукцията изобщо не е изнесена.

През 2026 г. нов геополитически конфликт създава грижи, особено по отношение на добавките към транспортните разходи, доставките на торове и наличността на семена.

Освен това костариканският колон се покачва бързо спрямо американския долар и еврото, достигайки нива, невиждани от над 20 години. „Въпреки че успяхме да повишим цените малко, ситуацията с колона изтри тези печалби", казва Оксан Аджу. Това засяга еднакво всички костарикански износители, но това е слаба утеха. Въздействието е реално и изцяло извън контрола на когото и да било.

Какво отглеждат и къде отива продукцията

„Мелопен" произвежда жълти пъпеши „Хъниду", малък обем пъпеши „Хами" — жълти и набраздени отвън, оранжеви отвътре — за пазара в САЩ, както и широка гама дини, от средно големи плодове със семки до сортове без семки в големи, средни и мини размери, вариращи от около 1 кг до 12–14 кг. Дините заемат около 70% от обработваемата площ, а останалата част се заема от пъпешите.

Около 10% от продукцията се продава на вътрешния пазар. Около 70% се изнасят за Европа, а за Съединените щати – приблизително 20%. Това съотношение се е променило значително през годините. „Когато компанията беше основана, цялата продукция отиваше за САЩ. Преди около пет години съотношението се промени и 100% от продукцията се изнасяше за Европа." Сега САЩ отново придобиват значение, отчасти защото вирусните болести, разпространявани от трипси и листни въшки, са засегнали производството на дини в голяма част от Централна Америка по-тежко, отколкото в Коста Рика. „Отново сме добър избор за Съединените щати, а пазарът предлага и добри цени."

Географско разпространение

Тенденцията към мини дини е неоспорима. Търсенето от европейските купувачи на по-малки размери нараства с всяка изминала година, което отразява реалността на по-малките домакинства в целия континент.

Надеждността побеждава евтинията

Конкурентното предимство на Коста Рика в Европа се свежда до подходящото време и доверието. Бразилия многократно се е опитвала да удължи сезона си, за да навлезе в експортния прозорец на Коста Рика, но Ажу остава незасегнат. „Купувачите в Европа осъзнаха, че Коста Рика е по-надеждна в нашия естествен прозорец, отколкото Бразилия, която се опитва да наложи нов прозорец." Последните два сезона бяха особено стабилни – както по отношение на цените, така и на търсенето – което той тълкува като знак, че Коста Рика се утвърждава отново като надежден доставчик.

Все по-строгите изисквания на европейските регламенти за МДГ, които някога се възприемаха като тежест, се превърнаха в структурно предимство за компания, която през последните години се фокусира върху намаляване на зависимостта си от агрохимикали.

„Биофабриката": биологията пред химията

Може би най-характерното за „Мелопен" е това, което се случва в нейната вътрешна лаборатория, която компанията нарича „Биофабриката". От около десетилетие екипът култивира и размножава микроорганизми, както гъби, така и бактерии, за директна употреба на полето. Резултатите са впечатляващи. „Намалихме 100% от агрохимикалите, които прилагаме върху почвата."

Анализ на качеството в лабораторията и размножаване на гъбни култури

Лабораторията започва с налични на пазара биологични агенти, които размножава, и постепенно развива собствения си капацитет за изолиране на микроорганизми, събрани директно от фермата. Следващата стъпка е размножаването на полезни насекоми за биологичен контрол.

Извън лабораторията „Мелопен" произвежда биовъглища от дървени стърготини, генерирани от собственото си производство на палети, компостира излишния материал от дини и използва покривни култури — по-специално Crotalaria, бързорастящо бобово растение, което фиксира азот и привлича опрашители — по време на периодите на угар, за да намали употребата на хербициди.

„Мелопен", по нейни собствени данни, е първата компания в региона, която изнася сертифицирани биологични пъпеши и дини за ЕС. Програмата в крайна сметка беше преустановена: никой купувач не беше склонен да плати надценката, която оправдаваше разходите. Но Ажу вярва, че пазарът за напълно сертифицирани биологични продукти вероятно ще стане отново търговски жизнеспособен.

Независимост, захранвана от слънцето

Паралелна инвестиция е направена в енергетиката. Чрез партньорство за финансиране Melopen е инсталирала слънчеви панели в своя опаковъчен център, които сега покриват 70% от нуждите на фермата от електроенергия. За Ажу това е нещо повече от просто намаляване на разходите. „Това ни осигурява ефективност на разходите, а също и известно чувство на независимост. Ако цената на петрола надхвърли 100 долара и енергията стане безумно скъпа, ние се опитваме да направим нашата компания колкото се може по-защитена от тези външни фактори."

В пиковия сезон „Мелопен" наема около 300 сезонни работници, наред с приблизително 50 постоянни служители. В момента компанията проучва системи за подпомагане на прибирането на реколтата: конвейерни ленти, свързващи трактора с ремаркето, с навеси за сянка за работниците на полето. Целта не е чисто и просто ефективност. „Мислим не само за намаляване на броя на хората, но и за подобряване на условията им."

Пътят към пристанището

Един структурен проблем, който никакви вътрешни иновации не могат да решат: състоянието на пътищата между Гуанакасте и атлантическото пристанище Лимон. Пътуването, което някога отнемаше 8 до 10 часа, вече отнема 12 до 14 часа, поради влошеното състояние на мостовете и сериозните повреди по ключови участъци. Това е проблем за целия сектор, но добавя реални разходи и риск към всяка пратка, която напуска фермата. За компания, която е прекарала десетилетие в изграждането на устойчивост отвътре навън, това е напомняне, че някои неща остават упорито недостижими. „Не става въпрос само за пътя от Гуанакасте до Лимон – става въпрос за инфраструктурата на страната като цяло. Пристанището в Лимон беше модернизирано, но цените се повишиха, а Калдера е пристанище, което ограничава износа на местната продукция към Азия и западното крайбрежие на САЩ", казва Аджу.