Учените от Университета на Флорида са разработили домати със значително по-високо съдържание на витамин А, което е пробив, който може да помогне в борбата с един от най-разпространените хранителни дефицити в света.

В новопубликувано проучване на Джинвей Фу, Денис Тиман и Бала Ратинасабапати от Института по хранителни и селскостопански науки на Университета на Флорида (UF/IFAS) са представени обогатени домати с повишено съдържание на бета-каротин – съединението, което организмът превръща във витамин А.

„Нивата на бета-каротин в тези домати са по-високи от тези в доматите, които се продават на пазара, и в храни, богати на бета-каротин, като къдраво зеле и сладки картофи", казва Ратинасабапати, професор по градинарски науки в UF/IFAS.

Дефицитът на витамин А, който забавя растежа, производството на червени кръвни клетки, имунитета и зрението, засяга 345 милиона души в 79 страни. Децата и бременните жени в бедните общества са особено уязвими. Ежедневната консумация на 50-100 грама от тези домати може да компенсира дефицита на витамин А, каза Ратинасабапати.

Джинвей Фу, който е провел изследването като докторант под ръководството на Ратинасабапати в Колежа по селскостопански и биологични науки на UF/IFAS – и сега е постдокторант в същата лаборатория – е въвел CCS, ген от каротиноидния синтетичен път от пипер в доматите, за да увеличи бета-каротина. Изследователите са избрали доматите, защото те са един от най-популярните зеленчуци в света, с годишно производство от 180 милиона тона в световен мащаб.

Изследването им показва, че генът от пипера подобрява хранителната стойност на доматите, когато се прехвърли в различни сортове домати.

За да разберат функцията на гена в пипера, учените първо са деактивирали CCS, ген, участващ в синтеза на капсантин и капсорубин, два пигмента в червения пипер.

„Пигментите са полезни за хората, защото са отлични антиоксиданти", казва Ратинасабапати. „След като идентифицирахме гена от този експеримент, го изразихме в сорт домати. Полученото растение имаше оранжеви домати – вместо червени. Подобрените домати имаха повишени нива на пигментите капсантин, капсорубин и бета-каротин."

Изследователите са разработили хибридни домати чрез кръстосване на избрани сортове и новоразработения оранжев домат. Получените хибриди са много по-ценни от хранителна гледна точка по отношение на нивата на бета-каротин, капсантин и капсорубин в сравнение с първоначално разработения домат.

Плодовете на тези хибриди са и по-големи от тези на оригиналните сортове. В контролирани експерименти оранжевият домат дава повече плодове и има подобрени ароматни профили в сравнение с плодовете на немодифицираните контролни групи. Бета-каротинът, оранжевият пигмент, известен в зеленчуците и плодовете, е провитамин А, което означава, че тялото го превръща във витамин А, каза Ратинасабапати.

„Като цяло доматите натрупват ликопен – червения пигмент – но не и високи нива на бета-каротин", каза той. „Можем с увереност да кажем, че нашите подобрени домати са по-ценни от хранителна гледна точка от доматите, които се продават в търговската мрежа, и от някои от хранителните продукти, известни с бета-каротина, като моркови и къдраво зеле."