Изследовател от Университета на Флорида твърди, че изкуственият интелект и роботиката се очаква да играят по-голяма роля в селскостопанското производство, тъй като недостигът на работна ръка продължава, а регулаторният натиск нараства. Натан Бойд, професор по наука за плевелите и заместник-директор на новия Център за приложен изкуствен интелект в селското стопанство, заяви пред Сенатската комисия по селско стопанство на Флорида, че изкуственият интелект може да увеличи селскостопанското производство с 35% до 2030 г.

Започна строителството на новия център в Изследователския и образователен център на Гълф Коуст в окръг Хилсбъроу. Центърът ще проектира и произвежда селскостопанска роботика и се очаква да наеме около 100 души. Държавният бюджет за 2025 г. включва 2,25 милиона долара за проекта.
Бойд заяви, че системите за изкуствен интелект, способни да извършват целенасочено пръскане и събиране на реколтата, могат да намалят употребата на пестициди и да автоматизират задачи, които понастоящем зависят от ръчен труд. Той каза: „Трудът е критичен проблем. Причината, поради която той става все по-важен, е, първо, че имаме застаряващи земеделски производители. Освен това нямаме или имаме много малка работна сила за селското стопанство в страната." Той отбеляза, че зависимостта от чуждестранни работници е допринесла за недостига на работна ръка и добави, че демографските тенденции сочат по-нататъшно влошаване на ситуацията.

Към май 2024 г. Флорида e имала 9640 работници в селското стопанство, разсадниците и оранжериите, което е вторият най-висок брой в страната след Калифорния. Към април производителите във Флорида са плащали средно 15,71 щатски долара на час на работниците в селското стопанство. Според Министерството на труда на САЩ около две трети от работниците в селското стопанство в САЩ са имигранти.

Бойд заяви, че роботиката ще стане по-важна с намаляването на наличността на работна ръка. „Трябва да намерим решение на въпроса: „Как ще продължим да отглеждаме храната, която отглеждаме във Флорида, с по-малко хора?" Ето защо се появяват роботите", каза той. И добави, че технологията може да подобри добивите и качеството на продуктите чрез наблюдение на здравето и развитието на растенията. Въпреки че в момента усъвършенстваните системи са по-достъпни за големите стопанства, Бойд заяви, че те могат да бъдат адаптирани и за по-малките производители.

Министерството на търговията на Флорида е определило селскостопанската технология като целева индустрия, идентифицирайки я като област с потенциал за създаване на работни места и дългосрочен растеж. Пазарните прогнози, цитирани от Бойд, показват, че роботизираното събиране на реколтата, оценено на 236 милиона долара през 2022 г., може да достигне 6,8 милиарда долара до 2030 г. Очаква се дроновете за селскостопански нужди да представляват индустрия на стойност 18 милиарда долара в рамките на пет години.

Развитието на изкуствения интелект е и по-широк фокус за Университета на Флорида, в който е позициониран HiPerGator, най-мощния суперкомпютър, притежаван от американски университет.