Какво представляват те и безопасни ли са?

Идеята за виртуални огради, които заменят физическите бариери за животните с цифрови, набра скорост в световен мащаб през последните години, като все повече европейски страни одобряват тази технология за паша.

В цяла Европа добитъкът пасе по обширни пасища, често оградени с километрични телени огради и понякога с електрически ток.

Но какво ще стане, ако

физическите огради вече ги няма?

В Норвегия стартираща компания на име Nofence разработи GPS-оборудвани нашийници, за да създаде цифрови граници, които държат животните точно там, където фермерите искат, без нито един тел, и да променят тези невидими граници за секунди.

Когато животното се приближи до виртуалната граница, нашийникът издава лек звуков сигнал, последван от лек импулс, ако предупреждението бъде игнорирано. С времето животните се научават да разпознават и уважават звука, оставайки в безопасност в определената им зона, казва компанията.

Нашийниците, захранвани със слънчева енергия, се контролират дистанционно чрез мобилно приложение, което позволява на фермерите да определят пасищата и да преместват границите от телефона си.

Тази гъвкавост спестява на фермерите значително време и труд, които иначе биха били изразходвани за поправяне на огради, като същевременно намалява зависимостта от допълнителна храна, според Nofence.

Невидимите огради могат да се поставят и в зони, където е „невъзможно да се поставят физически, като влажни зони, скалисти терени или в много гъста растителност", според Лотен Валунд, изследовател в RISE Research Institutes of Sweden, който изучава използването и въздействието на виртуалните огради от 2019 г.

„Виртуалните огради позволяват да се пасе на повече земя от преди и да се използват области, които не са подходящи за отглеждане на култури за човешка консумация. Така можем да използваме други видове земя за производство на месо", казва Валунд пред Euronews Next.

Безопасно ли е за животните?

Nofence заявява, че целта им е да помогнат на фермерите да „вземат по-добри управленски решения".

„В дългосрочен план събираме много данни с нашия продукт. С тези данни ще дадем възможност на фермерите да вземат по-добри решения и да оптимизират управлението на животните си", заяви Ларс Кваален, финансов директор на Nofence.

Когато става въпрос за хуманно отношение към животните, Nofence твърди, че виртуалните огради са по-добро решение за животните, тъй като електрическите импулси, които използват, са „много по-леки" от електрическите огради, които „вече са утвърдена практика в световен мащаб".

Nofence твърди, че животните обикновено се научават да реагират на аудио сигнала в рамките на няколко дни, като се обучават с физическа ограда, в която са зададени виртуални граници.

С течение на времето, благодарение на тази тренировъчна програма, до 96% от взаимодействията на животните с границите се осъществяват чрез аудио сигнал, без да е необходим електрически импулс, твърди Nofence.

В проучване от 2022 г. Валунд изследва нивата на стрес при животните при използване на виртуални огради.

Въпреки че има „много ограничени данни" за това как животните реагират на традиционните електрически огради, шведското проучване не е открило доказателства за повишени нива на кортизол при животните от виртуалните огради в сравнение с физическите.

„Настоящите резултати не показват никаква разлика от традиционните електрически огради, като се разглежда поведението на животните, а също и нивата им на стрес; нивото на кортизол, който е хормон на стреса", казва Валунд.

Все пак тя счита, че са необходими допълнителни проучвания, за да се гарантират стандартите за хуманно отношение към животните.

„Мисля, че за бъдещето е много важно да имаме наистина ясна дефиниция за това какъв тип функция трябва да включва виртуалната ограда, за да се постигне високо ниво на хуманно отношение към животните", казва Валунд.

„Защото на животните трябва да им е лесно да се държат правилно, а ако системата е изградена по определен начин, това може да е вредно за тях. Те трябва да имат достатъчно време да се обърнат при аудио сигнал например", добави тя.

Къде могат да се използват?

Докато Nofence се надява да направи виртуалните огради стандарт навсякъде, изследователите в тази област считат, че технологията не може да замести кабелите поради надеждността на мрежата и живота на батериите.

„Не считам, че тази система трябва да се използва като единствена алтернатива за управление на пашата", каза Валунд. „Например, нашийниците зависят от батерии, GPS сигнали и мобилна връзка. Това понякога може да доведе до прекъсвания, особено в отдалечени райони и т.н."

„За някои фермери тя ще работи много добре и те ще я използват пълноценно. За други тя може да служи като допълнение към системата, която имат в момента, така че един подход не трябва да изключва друг", добавя Валунд.

Над 7000 ферми използват нашийниците на Nofence, като повечето клиенти са в Норвегия. Компанията твърди, че технологията се разширява, за да достигне до САЩ и Канада.

Макар че много европейски страни все още забраняват виртуалните огради, няколко, сред които Испания, Нидерландия, Норвегия, Ирландия и Обединеното кралство, са одобрили използването им.

През 2018 г. Шведският съвет по земеделие забрани виртуалните огради поради опасения за дългосрочното им въздействие върху хуманното отношение към животните. Преди няколко седмици обаче Швеция обяви, че от следващата година ще легализира виртуалните огради за едър рогат добитък и овце, а Дания ще последва примера за едър рогат добитък.