Микс от зърнени култури гарантира добив при неблагоприятни условия

С влошаването на климатичните условия по целия свят и нарастващата им непредсказуемост, загрижеността за продоволствената сигурност на планетата ни се увеличава.

Вече се наблюдава спад в добивите на основни култури като царевица и пшеница в тропическите региони с ниска географска ширина и в сухите и засушаващи се региони като африканските пустини и части от Средиземноморието.

Богатите страни също не са имунизирани. Австралия претърпя спад в реколтата с почти 30% между 1990 и 2015 г. поради намалените валежи.

Докато изучава разнообразието на храните през 2011 г., ученият по околна среда Морган Руел, който сега работи в Университета Кларк, случайно се натъква на една възможна техника, която би могла да помогне за стабилизиране на спада в реколтата.

Някога широко разпространената практика днес се използва само от малки ферми в места като Кавказ, гръцките острови и Африканския рог. Въпреки че е изключително проста, по-голямата част от агроекологичната общност не е знаела за нея.

Въпреки това фермерите използват тази техника от повече от 3000 години в поне 27 страни. Възможно е дори тя да е дала начало на земеделието.

Методът
се състои в засаждането на микс от зърнени култури, която може да включва ориз, просо, пшеница, ръж, ечемик и други - и отглеждането им заедно, за да бъдат разделени или използвани като един продукт.

В Етиопия, например, където Руел открива съществуването на тази практика, миксът се състои от множество видове и сортове ечемик и пшеница, отглеждани заедно. Местните жители считат сместа за една култура и я използват за приготвяне на хляб, бира и традиционни предястия.

Местните фермери съобщават, че тази смес гарантира поне някакъв добив при неблагоприятни условия, а сега изследователите имат експериментални проучвания, които подкрепят тези твърдения.

Работейки в Корнелския университет, Руел и колегите му направили преглед на предишни проучвания, които показват, че миксът от зърнени култури

дава по-голяма стабилност

при променящи се условия

Чрез промяна на състава на видовете всеки сезон, фермерите могат да се предпазят от климатичните въздействия, без да се налага допълнителна намеса.
„Това е непрекъснато еволюираща, отзивчива съвкупност. Сама по себе си, тя действа извън контрола на фермера, за да реагира на каквито и да са условия, казва Руел. „Така че, каквото и да се случи, с нея ще можете да правите хляб."

Процесът позволява на околната среда да избере кои видове ще процъфтяват. И ако условията на околната среда продължат да се променят в една посока, сместа от семена за следващия сезон също ще се промени в съответствие с тази тенденция.

„Това е по-бързо от еволюцията. Ако имате само един слаб сорт, адаптирането ще отнеме много време", обяснява етноботаникът Алекс Макалвей, който сега работи в Ботаническата градина в Ню Йорк. „Но ако имате няколко вида и няколко сорта, тези промени могат да се случат много бързо".

Когато настъпи суша, реколтата ще съдържа по-устойчиви на суша сортове ечемик и по-малко пшеница, например. Но пшеницата все още е там, за да поеме контрола, ако настъпи внезапен дъждовен сезон.

„Ако единият вид се провали, поне имаме другия", каза грузински свещеник, който отглежда тази смес, на един от изследователите през 2022 г.

От известно време учените съветват, че преминаването от монокултурно земеделие към поликултурно може да бъде от полза в много случаи, тъй като отглеждането на няколко вида култури е много по-добро за борбата с вредителите, торенето, здравето на дивата природа и устойчивостта. Поликултурата обаче е проблемна за земеделието в по-голям мащаб, което разчита на машини за жътва и преработка.

Тъй като една и съща машина може да се използва за жътва на всеки сорт зърно в сместа, процесът може да се мащабира. Съвременната индустрия има опит и в сортирането на зърнени култури в голям мащаб.

Миксът от зърнени култури

дава и по-високи добиви

В полево изпитване пшеницата и ечемикът заедно са дали с 20% по-добри резултати от пшеницата сама и с 11% по-добри от ечемика сам. А друго проучване е установило, че за да се постигне резултатът на същата смес от зърнени в рамките на три години, използването на монокултурни земи би трябвало да се увеличи с 50%.

Освен това, миксовете все още носят много от екологичните ползи на поликултурите, включващи напълно различни видове растения, като устойчивост на болести и вредители, което би намалило зависимостта от пестициди, които причиняват всякакви вреди на дивата природа.

„Говорих с някои израелски учени, които казаха, че никога не са намирали дива пшеница без див ечемик", казва Макалвей. „Тези зърна са еволюирали заедно в продължение на много, много хиляди години."

Има и доказателства, че ранните земеделци от бронзовата епоха и неолита са използвали смеси от зърнени като двузърнест лимец - емер, и спелта или еднозърнест лимец.

„Смес от див ечемик (Hordeum spontaneum) и див овес (Avena sterilis) се е отглеждала в Гилгал, Израел, преди да бъдат опитомени", пишат изследователите в статията си.

Въпреки че все още има много неясни въпроси, които трябва да бъдат проучени, като например толерантността на различните смеси към бедни почви, Макалвей и екипът му вярват, че миксовете могат да донесат огромни ползи на всички нива на земеделието, от самозадоволяващо до индустриално, особено в райони, които вече се сблъскват с предизвикателни климатични условия.
„Селските стопани по целия свят управляват и намаляват риска в своите стопанства от хиляди години и са разработили местно адаптирани стратегии за това", заключава Макълвей. „Можем да научим много от тях, особено сега, в епохата на климатичните промени."

По Agronomy for Sustainable Development