Зимното пчелно семейство се състои от хиляди пчели и една единствена майка. Есенното семейство може да е добре обезпечено с храна – мед, прашец, да има добър микроклимат. И въпреки всичко през зимния сезон това семейство може да загуби своята майка. Именно това е явлението „осиротяване“.

Осиротялото семейство има особено поведение, с патофизиологични промени, водещи до неговата смърт. Такова семейство може да е загубило своята майка през декември, но пчеларят открива тази загуба едва през пролетта.

За съжаление в последните години броят на подобни семейства без майка се увеличава. В крайна сметка загиването на майката е биологична катастрофа.

Причините за обикновения пчелар са неизвестни. Кои са те:
1. Майката може да бъде убита от собствените си пчели.
2. Майката може да се „самоубие“.
3. Майката може да умре от собствената си старост или от предизвикана, неестествена смърт.