Разбирането на това кой произвежда храната, която достига до потребителите, става все по-сложно с глобализацията на веригите за доставки и все по-голямата зависимост на страните от вноса. Етикетите на храните все по-често посочват далечни места на произход, а само една от седем страни е самодостатъчна по отношение на основните групи храни. В резултат на това оценката на това кой храни потребителите изисква анализ отвъд националните граници.

Неотдавнашно проучване, базирано на данни за производството и търговията от 198 страни, показва, че малките ферми играят по-голяма роля в потреблението на храни, отколкото обикновено се приема. Проучването, за което пише изданието Conversation, се фокусира върху потреблението, а не само върху производството, като подчертава как внесените храни допринасят за ежедневния хранителен режим. Този подход контрастира с по-ранни оценки, които измерваха предимно националното производство и приписваха глобалното предлагане на храни на големите индустриални системи.

Резултатите показват, че малките стопанства, обикновено с площ под 20 хектара, осигуряват значителна част от храната, консумирана в световен мащаб. В страни с високи доходи като Обединеното кралство и Съединените щати малките производители осигуряват около една трета от консумираната храна, главно чрез международна търговия. Тези стопанства често се намират в Субсахарска Африка и Азия и доставят плодове, зеленчуци, бобови култури, кореноплодни и грудкови култури на западните пазари.

Въпреки че представляват по-малко от 1% от фермите в Австралия, малките стопанства доставят около 15% от националното потребление на храни. В Канада и Европа те допринасят с близо 20%, предимно чрез внос. В цялата база данни малките ферми осигуряват по-голямата част от доставките на храни в 46 страни, като задоволяват ежедневните нужди от храни на около 5 милиарда души.

Търговските модели също разкриват дисбаланси. Страните с ниски и средни доходи, които имат голям сектор на дребни земеделски стопани, често изнасят хранителни култури като леща и сладки картофи, докато внасят зърнени и маслодайни култури. Това отразява ориентираните към износ системи, които могат да увеличат зависимостта от вноса и да изложат страните на рискове, свързани с храната и храненето.

Изследването, цитирано и в доклада на Организацията по прехрана и земеделие „Състоянието на прехранването и земеделието", отбелязва, че дребните земеделски стопани са подложени на натиск, свързан с правото на собственост върху земята, излагането на климатични рискове и търговските условия. Тези предизвикателства могат да повлияят на наличността на храни извън националните граници, тъй като веригите за доставки свързват производителите и потребителите в световен мащаб.

Проучването заключава, че поддържането на доставките от малките стопанства зависи от мерки, които се простират отвъд границите, включително достъп до пазари, сигурност на земята, финансиране и справедливи търговски условия. Малките стопанства са тясно свързани с доставките на плодове, зеленчуци и бобови култури, които са от основно значение за настоящите модели на потребление и потенциалните промени в хранителния режим към по-растителна храна.