Изследователи в Австралия са разработили метод за превръщане на хранителни отпадъци в биопластмасови фолиа, като използват кора от авокадо, стар хляб и нишесте от саго (нишестено вещество, извличано от сърцевината на тропически палми или от корените на маниока). Според изследователите подходът е планиран да бъде мащабен и рентабилен, като същевременно решава проблема с хранителните отпадъци и изхвърлянето на пластмаса. Резултатите са публикувани в списанието Matter.

Работата е извършена от изследователи от Университета „Дикин", които отбелязват, че материалите могат да се използват не само за опаковане на храни, но и в биомедицински, екологични и фармацевтични приложения. „Този метод е с  недостатъчно използвани отпадъчни материали, предлагайки икономична и екологична алтернатива на конвенционалните биопластмаси", пишат изследователите. „Присъщата биоразградимост на матрицата на базата на нишесте допълнително подкрепя екологичното изхвърляне и е в съответствие с принципите на кръговата икономика."

В световен мащаб около една трета от цялата произведена храна се изхвърля всяка година, което се оценява на около 1,3 милиарда тона. Хлябът е една от най-често изхвърляните храни в Австралия, главно поради краткия си срок на годност. Високото му съдържание на нишесте е позволило на екипа на „Дикин" да разработи биоразградими пластмасови фолиа от отпадъци от хляб.

В най-новото проучване изследователите са комбинирали отпадъци от хляб с кора от авокадо, друг широко разпространен страничен продукт. Глобалното потребление на авокадо генерира големи количества отпадъци от кора и костилки. Остатъците от авокадо съдържат съединения като антиоксиданти, въглехидрати, масла и диетични фибри, които се проучват за използване в хранителни, козметични, фармацевтични и енергийни приложения. Подобна работа е извършена в Мексико, където костилките от авокадо са преработени в биоразградими пластмасови продукти.

Австралийският екип е използвал хидротермален процес върху корите от авокадо, за да произведе микроскопични сферични въглеродни частици, известни като въглеродни точки. Те са били включени в смес от нишесте, произведено от стар хляб и нишесте от саго палма. Получените фолиа са показали подобрена механична якост в сравнение с фолиата, произведени без въглеродни точки, и намалена пропускливост на въздуха, което е важно свойство за опаковките на храни. Фолиата са показали също антиоксидантна и антибактериална активност.

По-нататъшната работа ще се фокусира върху увеличаване на мащаба на извличането на въглеродни точки и производството на фолио, коригиране на преноса на газ и влага чрез промени в дизайна и тестване на материалите с реални хранителни продукти. Предстои валидиране на приложения с реални храни, включително пресни продукти, меса, хлебни изделия и чувствителни към ултравиолетови лъчи закуски.