Учените стигнаха до нови доказателства в подкрепа на теорията, че растенията дължат дъгата си от цветове на различните животни, които ги ядат.

Това, че ярко червеното зрънце е сигнал към гладните птици, не е нова идея. От края на 1800 г. изследователите спекулират, че цветовете на месестите плодове са се развили, за да привлекат вниманието на някои животни, които ги пренасят и понякога изпускат семената им на земята.

Но доказателствата в подкрепа на идеята са били в най-добрия случай смесени. Част от проблема е, че много изследвания за цвета на плодовете предполагат, че хората виждат цвят, както другите животни. Следователно те разпределят плодовете в няколко цветни категории като оранжево или жълто според начина, по който хората ги възприемат.

Има основателни причини да се съмняваме дали червеното за нас изглежда по същия начин, както, да речем, за един лемур. Хората имат три вида цветно-чувствителни конусовидни клетки в очите, всяка от които е чувствителна към различни дължини на вълните на светлината. Но повечето други бозайници имат само два вида конусовидни клетки. Птиците имат четири, което им помага да видят диапазон от цветове, които ние не виждаме.

Плодовете, които изглеждат черни за нас например, всъщност могат да отразяват ултравиолетовите лъчи, които птиците виждат, а хората не.

"С изключение на шепа примати, никое друго животно на Земята не вижда цвета по начина, по който ние го правим", казва съавторът на изследването Ким Валента, асистент-професор по еволюционна антропология в университета "Дюк".

"Много проучвания също не обръщат внимание на други причини, поради които плодовете развиват специфичните си цветове", твърдят авторите. "Например, някои растителни видове могат просто да последват най-близките си генетични роднини, раждащи плодове. Или цветът на плода може да бъде продукт на фактори на околната среда като географска ширина, температура или свойства на почвата.

Омер Нево от университета Улм в Германия, Валента и колегите им събраха данни за узрели плодове и листа от 97 растителни вида в Уганда и Мадагаскар. Екипът установи, че цветовете на плодовете от близки видове не са по-сходни, отколкото при избор на случаен принцип.

Плодовете, които се консумират основно от бозайници като маймуни, наистина имат по-голямо отражение в зелената част от спектъра, докато плодовете, предпочитани от птиците, се отразяват повече в червеното - вероятно защото птиците са склонни да разчитат на своето по-цветно зрение. А червеното е по-лесно за забелязване пред зелената шума.

Констатациите подкрепят категорично идеята, че избора на животните спомага за развитието на цветовете на плодовете в тропическите растения. Те също установиха, че растенията, чиито плодове отразяват ултравиолетовата светлина, също са склонни да имат UV-отразяващи листа. Това предполага, че цветът на плода е поне частично отговор на факторите на околната среда, които засягат цялото растение (като защита от вредните слънчеви лъчи).

След това учените планират да анализират други характеристики на плода като миризма, размер или текстура. "Възможно е визуалната видимост, която често се постига чрез използване на червения цвят, да привлича птиците. Но ароматът е по-важен за привличането на животни, чието усещане за миризма е по-силно от зрението им", каза Нево.