Белгийските производители на оранжерийни домати преживяват един от най-тежките сезони в последните години, като изключително високите температури в цяла Европа създават сериозни предизвикателства по отношение на качеството и срока на годност, според Маартен Верхаген от белгийската кооперация BelOrta.

„За нашите производители това беше много труден сезон и все още е такъв", каза той пред Fruitnet. „Работя в този бизнес от 15 години и никога не съм виждал подобен сезон."

Според Ян Енгелен от кооператива „Hoogstraten" производителите са съобщили за гниене на върха на плода, напукване, жълти петна и други проблеми, свързани с жегата.

Тези проблеми не засягат цялата реколта, подчерта Енгелен, но са намалили наличността на продукция, отговаряща на стандарта за качество „Flandria".

В началото жегата донесе положителен страничен ефект за търговията, като потреблението на домати беше на високи нива, а обемите на продажбите останаха силни. Но през последните четири седмици проблемите с качеството се влошиха.

„Най-големият проблем в момента е качеството", съобщи Верхаген. „Срокът на годност и оцветяването са проблем. За производителите не е било лесно."

Тъй като новите сортове често се селекционират по-скоро заради устойчивостта им към ToBRFV, някои от тях се оказват по-малко издръжливи при екстремни условия. „Забелязваме, че новите сортове не винаги са по-добри от старите", каза Верхаген, „особено когато става въпрос за високи температури. Надявам се сортовете да се развиват в добра посока за всички в Европа, като се набляга не само на устойчивостта, но и на вкуса, външния вид и цвета. В момента акцентът е върху устойчивостта, а това не е идеално. Екипът ми тук предпочита да продава домати, които не са устойчиви, но са с добро качество."

Хогстратен разполага с богато портфолио от специализирани домати, включително чери на клонче и сортове „Сан Марцано". Това е усложнило търсенето на устойчиви сортове, тъй като по-малките сегменти привличат по-малко внимание от страна на семените компании. Но Енгелен посочва един обещаващ пример, свързан с доматите „Кьор де Буф", като един производител от Хогстратен тества устойчив сорт тази година.

„Това е сегмент, който не е огромен", каза той. „Но ние наистина намерихме сорт с устойчивост, и тази година те го отгледаха, и изглежда много обещаващо."

По-дългите пътувания разкриват проблеми

Предизвикателството, свързано с качеството, зависи до голяма степен от разстоянието до пазара. „BelOrta" доставя значителни количества за Обединеното кралство и е имала малко проблеми, но Верхаген сподели, че са възникнали затруднения при доставките към дестинации в Южна Европа, включително Испания, Италия, Португалия и южната част на Франция.

„Повечето от нашите клиенти в Обединеното кралство приемат стоката днес и я продават на следващата сутрин, така че веригата е по-къса", каза той. „При продуктите, които отнемат два до три дни, за да стигнат до местоназначението си – там забелязахме по-големите проблеми. Обикновено изнасяме много за Испания и Италия, но през този сезон това се оказа много трудна дейност."

Проблемът не се ограничава само до доматите. Патладжаните също са имали проблеми със срока на годност, въпреки че краставиците и паприките се представят значително по-добре в сравнение с миналата година.

При доматите най-добри резултати отбелязаха сортовете на клонче. Междувременно доматите на килограм се сблъскаха със значителни проблеми с качеството, а специалните сортове, включително „Розана" и „Кьор де Боеф", също изпитаха затруднения.

„За тези домати проблемите ще продължат още поне една-две седмици", прогнозира Верхаген. „Единственото положително е, че разполагаме с около 50 процента от обема, който би трябвало да имаме по това време на годината, но потреблението е спаднало поради празничния период. Така че балансът между търсенето и предлагането е бил доста благоприятен за цените."

Великобритания предлага възможности

През последните пет години репутацията на „BelOrta" във Великобритания се е укрепвала постоянно, което кооперативът приписва на свежестта на продукцията си.

„През последните няколко сезона започнахме да работим повече с клиенти от Великобритания", каза Верхаген. „Те започват да купуват около 40-42-ра седмица, когато започват да внасят големи количества. Имаме няколко големи клиенти от Обединеното кралство, които започнаха да купуват директно от BelOrta, не само заради цената, но и заради свежестта.

„Това е основното ни конкурентно предимство. Ние не спекулираме с плодове и зеленчуци. Ако знаем, че следващата седмица на пазара ще има по-малко домати, не пълним хладилниците си с домати, за да ги продадем следващата седмица. Продаваме всеки ден и започваме всеки ден с нови, свежи продукти.

„Имаме също така много добри работни отношения с белгийски и холандски износни компании, които също продават значителни количества във Великобритания и вършат отлична работа."

Енгелен счита, че климатичните промени биха могли да създадат повече възможности за белгийските доставчици във Великобритания, тъй като търговците на дребно се стремят да повишат устойчивостта на своите програми за снабдяване и да намалят зависимостта си от страни като Испания и Мароко.

„Сравнително късата верига на доставки дава потенциално предимство на белгийските производители пред продуктите, идващи от Испания или Мароко", каза Енгелен, „особено когато екстремните метеорологични условия вече поставят под въпрос качеството на продукцията."

Въпреки непосредствените предизвикателства, пред които са изправени производителите, Енгелен заяви, че устойчивостта остава от ключово значение. „Хоогстратен" току-що приключи своя първи доклад по CSRD, въпреки че промените в европейските срокове за отчитане означават, че на този етап компанията не е била задължена да го направи.

Той посочи, че докладът вече показва значителни подобрения в емисиите на CO₂ в „Хогстратен", както и напредък в области като трудовата сила и водоползването. За „Хогстратен", каза Енгелен, климатичните промени, енергийната сигурност и устойчивостта не са въпроси, отделени от ежедневната дейност по отглеждането на домати, а са все по-тясно взаимосвързани.

Засега, отбеляза той, скокът в цените на енергията е по-малко тревожен, отколкото в началото на войната между Русия и Украйна, когато много производители в оранжерии решиха да не отглеждат култури през зимните месеци. Енгелен заяви, че не е чувал производители да обмислят подобни мерки тази зима, но предупреди, че геополитическите събития биха могли бързо да променят тази преценка за производителите.