Картофите имат плитка коренова система, като развитието на клубените се осъществява на дълбочина около 15-20 см. За да се подпомогне развитието на по-голяма коренова система, т.е. възможно най-много клубени (които в крайна сметка са реколтата), се налага окопаване на насаждението.

Съществуват различни начини за окопаване на картофите.

Традиционен метод

Обичайно окопаването на картофи може да се извършва с помощта на различни инструменти: култиватор, плуг, мотика, лопата и др. В дворните градини, където площта е по-малка, е по-удобно това да се прави ръчно.

По време на окопаването се взема рохкава почва от междуредията и се загребва към картофеното стъбло. Височината на купчината почва може да варира (обикновено от 10 до 20 см) и зависи от височината на растението.

По време на първото окопаване, когато младите растения са се показали от почвата, градинарите често ги покриват изцяло. Това не само насърчава по-бързия растеж на растенията и увеличава добива, но и предпазва поникващите млади стъбла от възможни късни слани, ако засаждането е направено по-рано.

Ветрилообразно

Съществува и друг метод, например т. нар. ветрилообразно окопаване. Той обикновено се използва при картофени растения, които вече са достигнали 15-20 см височина.

Някои специалисти са на мнение, че всяко стъбло на картофа се нуждае от светлина и храна. Традиционното окопаване води до обратен ефект: стъблата, които са сгъстени, страдат от липса на достатъчно светлина и храна и следователно започват да се конкурират помежду си. Същността на метода на ветрилообразно окопаване е стъблата да се „насочат" в различни посоки, като се раздалечават едни от други.

При този метод е необходимо да се спазват някои правила при засаждането и окопаване на картофите.

0 Картофите не се засаждат в традиционни редове, а шахматно, като растенията са на разстояние 40 см едно от друго.

0 Окопаването започва, когато картофите достигнат височина 15 см.

0 Стъблата на всяко картофено растение се разделят внимателно (подрежда се във „вентилатор") и между тях се добавя почва, заедно с миналогодишно сено, окосена трева, слама, оставяйки ги открити.

Според градинари този вид окопаване задържа влагата в почвата по-дълго и подобрява достъпа на кислород до корените на растенията, което в крайна сметка увеличава добивите на картофи с 1,5-2 пъти.

...

Основни правила

По време на вегетационния период картофите се окопават поне два пъти.

0 Първото се извършва, когато растенията достигнат височина 7-10 см.

0 Второто е приблизително две до три седмици след първото, малко преди цъфтежа.

0 Ако картофите са засадени по-рано, може да са необходими още едно или дори две окопавания през сезона.

Важно!

При всяко окопаване се извършва загърляне на стъблата – на около 5-10 см.

Най-добре е растенията да се окопават в деня след дъжд, т.е. почвата да е все още влажна. Това ще предотврати разпадането ѝ и купчините ще запазят формата си.

Освен това, преди окопаване, ако е необходимо, се препоръчва да се оплеви лехата, за да се премахнат плевелите, които са конкурент на културните растения.

Ако няма плевели, но почвата е уплътнена и покрита с кора, тя задължително трябва да се разрохка добре.

...

Има различни ползи

Окопаването носи различни ползи за картофените растения:

0 Предпазва кореновата система от прегряване.

0 Високите и правилно оформени растения получават по-добро осветяване и проветряване в насаждението.

0 Ако има открити клубени, то под влияние на слънцето в тях се образува токсинът соланин, което води да позеленяването им. Добре загърлените растения нямат този проблем.

0 Разрушава почвените капиляри и намалява изпаряването на влага от почвата.

0 Спомага за намаляване на плевелите.