Ку-треската е природно-огнищно заболяване, което засяга не само животни, но и хора. Нейният причинител е вътреклетъчната патогенна бактерия Coxiella burnetii, която е изключително издръжлива и остава дълго време жизнеспособна във външна среда. Основният резервоар на заболяването при домашните животни са говедата, овцете и козите.
Болните от ку-треска бременни животни абортират и развиват метрит с последвало безплодие при майката.
Яретата и агнетата може да се заразят с ку-треска при бозаене от заразената си майка.
Ку-треската се пренася чрез кърлежи. Засяга животни и хора. В природата източник на заразата са различни диви бозайници и птици, а сред домашните животни - предимно овце и кози. Животните по-често прекарват заболяването леко, но отделят причинителя с млякото, фекалиите и околоплодните течности. Заразяването на човека може да стане при консумация на сурово мляко, вдишване на прах, заразен с причинителя, обработка на вълна и кожи от болни животни или при обслужване на болни животни (клане, обработка на животински суровини, когато причинителят проникне през наранена кожа или конюнктива). По-рядко причина за заболяването е ухапване от заразени кърлежи.